Un texto de: Álvaro Ramírez | @alv_var

Era un ataque pluscuamperfecto, estudiado al milímetro. Como un depredador agazapado saltaba como un resorte cada vez que olía sangre. Entonces era imparable y su presa se convertía en un muñeco de trapo al que zarandeaba sin piedad hasta dejarlo completamente destrozado.
Thierry Henry aunaba una velocidad de vértigo, la armonía de sus movimientos y una pegada demoledora en cada internada en el área del rival. Era una máquina perfecta con una vocación innata por el gol. Y eso Arsène Wenger lo sabía.
Su progresión en los gunners fue tan grande y su explosión tan ensordecedora, que se convirtió en todo un referente del Arsenal. En la piedra angular de aquellos Invencibles. Todo un ídolo cuya sombra es hoy en día demasiado alargada y planea demasiadas veces sobre el césped del Emirates y de otros campos británicos.
Deslizándose por el verde, levantado su mano como homenajeando a alguien en el cielo cada vez que anotaba un gol. Su sonrisa socarrona y esos guantes negros que se enfundaba. Todo un fetiche. Un jugador único que dejó una huella imborrable.
Frente al Emirates se posa de rodillas tallado en metal, celebrando uno de sus goles contra el Tottenham. Cerca de él andan Herbert Chapman, Tony Adams, Kenneth Friar y Dennis Bergkamp. Toda una galería de leyendas. Si uno se detiene a observar la estatua puede sentir la rabia de aquel gol. Como si estuviera sucediendo. Henry no mira a ningún lado, pero se siente su carisma.

De origen antillano, Thierry Henry nació y creció en Les Ulis, un suburbio de París, y en cuyo club, el CO Les Ulis, Tití hizo sus pinitos en el fútbol. El Les Ulis fue el primer sitio donde Henry tuvo contacto con el balón al margen de las pachangas callejeras. De ahí pasó al US Palaiseu y el Viery Chatillon hasta su ingreso en la academia Clairefontaine, donde coincidió con otros muchachos que también llegarían a lo más alto del planeta fútbol: Nicolás Anelka y William Gallas. A partir de ahí, comenzaría su ascensión hasta la élite.

La oportunidad de oro le llegó con el ingreso en las categorías inferiores del Mónaco. En el banquillo del club monegasco se sentaba un por entonces joven entrenador con aires de profesor que años más tarde triunfaría y enamoraría a la Premier League. Arsène Wenger, estirado y parapetado tras unas gigantescas gafas y chupando de su cigarro, había debutado como entrenador en el Nancy y había conseguido sus primeros títulos como técnico en el Mónaco: una liga (1988) y una Copa de Francia (1991).

La primera vez que Wenger vio a Henry se enamoró de él. Fue un flechazo inmediato. Por ello el francés no lo dudo y se subió al juvenil Thierry Henry al primer equipo. Le hizo debutar en un partido de liga fuera de casa contra el Niza el 31 de agosto de 1994. El Mónaco terminaría perdiendo 2-0. Henry anotó su primer gol como profesional en casa el 29 de abril de 1995, en un cómodo partido del Mónaco contra el Lens que terminó en goleada. Anotaría dos goles más en la temporada 1994/95, en la que disfrutó de ocho partidos.

Henry redactó una fenomenal carta de presentación en el principado durante cuatro temporadas y media, en las que jugó 141 partidos, anotó 28 goles y repartió 7 asistencias. Por el camino la Ligue 1 lo había nombrado Mejor Jugador Joven del Año (1996) y Henry saboreó las grandes noches europeas. Aún con potencial goleador, Wenger prefirió utilizar a Tití por la banda, donde el joven francés también supo explotar otras tantas cualidades. Destacó en innumerables partidos y a tan temprana edad fue uno de los jugadores destacados de un equipo al que Wenger había impuesto su sello y que se había paseado por Europa dejando muy buen sabor de boca. El Mónaco llegaría a las semifinales de la UEFA en la 1996/97, cayendo contra el Milan, y al año siguiente llegaría a las semifinales de la Champions League, con Tití como segundo máximo anotador del torneo (7) por detrás de Del Piero (10).

Del Mónaco, Tití partió a la Juventus, en lo que fue un fichaje que, afortunadamente, no duró demasiado. Su paso por la Vecchia Signora fue algo para olvidar. Henry aterrizó como una auténtica estrella en ciernes y apenas si destacó en el equipo. Tuvo que aclimatarse a un fútbol para el que no estaba preparado y que, en muchas ocasiones, aniquilaba todas sus virtudes.
Condenado a retrasar su posición y a defender más de lo que estaba acostumbrado, el amor por el fútbol más táctico convirtió a Henry en un jugador del montón. Hasta que Arsène Wenger cogió el teléfono.

Cuando Wenger llegó a Inglaterra más de uno se hechó las manos a la cabeza. Aquel tipo con gafas gigantes y pinta de maestro de Literatura era un verdadero desconocido. Nadie daba un duro por él y la prensa se mofaba del espigado francés. Aquel “Arsène Who?” tan archiconocido. Pero la historia iba a dar un giro inesperado.

Wenger había montado un competitivo Mónaco en su etapa en Francia que dio bastante que hablar en sus paseos por Europa. Su llegada a los gunners iba a ser primero una pesadilla de la que muchos querían despertar para convertirse en parte de la historia del fútbol inglés y marcar una de la etapas más doradas del Arsenal.
Cuando Wenger se acordó de Henry, lo hizo a sabiendas. Por el equipo había pasado otro francés con el que Tití ya había coincidido en su más reciente juventud, Nicolás Anelka, y Arsène tenía claro quien debía ser su sustituto. Por entonces, Wenger estaba dando forma a un equipo que lo ganaría todo y, para ello, se encargó de apuntalar una delantera que haría las delicias del aficionado gunner. Henry aterrizaba en Inglaterra para hacer compañía a Bergkamp y lo primero que tenía que lograr era aclarar su cabeza. Debía olvidar cuanto antes su terrible paso por el calcio y volver a ser lo que era. Un depredador con el gol en la cabeza.

Aún así, sus inicios parecían querer hacer tambalearse el magnífico plan de Arsène Wenger. El gol de Thierry no llegaba. Era como si aquel excepcional jugador hubiera perdido toda la magia que anidaba en sus botas. Era imposible. Su gol debía llegar tarde o temprano. Y así fue.
Henry se estrenó como goleador en la Premier con el tanto de la victoria contra el Southampton. A partir de ahí, Inglaterra conocería de lo que Tití era capaz.

En su primera temporada con la roja del Arsenal, Henry anotó 26 goles repartidos entre Premier y Europa. La estrella del francés comenzaba a cambiar. Estaba cerca de hacerse un hueco en la historia gunner y había logrado convertirse en un referente en la selección francesa. Aimé Jaquet ya se había hecho cargo de él para el Mundial de Francia de 1998 y volvió a coronarse en la Eurocopa del 2000.

A pesar de unas cuantas decepciones tanto en la Premier ( la final perdida de la FA Cup por obra y gracia de Owen) como en Europa (aquella final perdida en los penaltis contra el Galatasaray), Henry estaba dispuesto a dar el todo por el todo.

El mundo descubriría a un Arsenal implacable, el de la temporada 2003/04, que se ganó el apodo de “Los Invencibles”. Su hazaña: 49 partidos sin conocer la derrota, algo que únicamente había conseguido el Preston North End en 1889.

La sociedad que conformaron sobre el césped Bergkamp y Thierry Henrry hizo la delicias de los aficionados. Junto a ambos, un buen puñado de futbolistas entre los que se encontraban Pirés, Ljungberg, Vieira, Campbell o Cole. El Arsenal anotó en aquella mítica Premier 73 goles, 30 de los cuales los hizo Henry, que terminó como máximo goleador de la competición y ganador de la Bota de Oro, galardón que revalidaría a la siguiente campaña.

Pero las imbatibilidades, los dobletes y los continuos éxitos sobre el terreno de juego no llegaron a recompensarle con la ansiada Champions. Aquel día en París, su penúltima temporada con los gunners, Henry llegó a rozarla con los dedos.
En el 2006, Henry y el Arsenal se jugaban la final de la Champions en Saint-Dennis frente al FC Barcelona, en el que militaba entonces, entre otros, un tal Ronaldinho. Pero no fue el día. Lehman era expulsado a los 18 minutos de partido y aunque Campbell abría el marcador para los de Wenger, el equipo de Rijkaard remontó con los goles de Samuel Eto’o y Belletti. La Champions estuvo cerca. Henry la perdía frente al que sería su futuro equipo. Un par de meses después, la Francia de Henry caía en la final del Mundial contra la Italia de Lippi.

24 millones de euros llevaron a Henry del que ya era el Emirates Stadium al Camp Nou. El Barça, el equipo que le había privado de ganar la Champions, era su siguiente destino. Allí Henry volvió a levantar un título de liga (en el que anotó 19 goles) y participó en el abultado 2-6 del Barça a su eterno rival.
A pesar de una lesión en la rodilla que lo mermó físicamente, el Barça se hacía con la Champions League, concretando un triplete histórico para el que Henry fue una parte muy importante. Pero Tití solo tenía ojos para la Champions, como señalaría más tarde Wenger.

El Barça lograría ganar el sextete y volvería a ser campeón de liga en la 2009/10. Pero Henry ya tenía el gran título que le faltaba en su amplio palmarés. Junto a Rafa Márquez abandonó el Barça para marcharse a Estados Unidos. La MLS es un buen lugar para el retiro y Henry eligió a los New York Red Bulls.
Con 14 goles en su primera temporada en el equipo norteamericano, el destino tenía reservada todavía una sorpresa. 50.000 espectadores presenciaron lo que era una realidad. El rey Henry regresaba a casa. Ataviado con la camiseta del Arsenal, Thierry jugaría dos meses en el club donde era una verdadera leyenda gracias a un préstamo de la MLS. Pisaría el césped del Emirates en un partido de la FA Cup contra el Leeds United, marcando el único tanto del partido.

Terminada su cesión, Henry regresó a Estados Unidos, cuajando otra gran temporada donde anotó 15 goles, aunque su equipo no se alzó con el título. Aunque siempre planeó la posibilidad de otro regreso al Arsenal, este ya no se haría realidad.
Henry siguió anotando goles y ayudó a seguir dando vida a la MLS, liga en la que estuvo cerca de ganar el MVP de la temporada.

Tití ya había dado un paso al abandonar la selección tras el Mundial de Sudáfrica. Habían quedado atrás los momentos de gloria (Eurocopa y Mundial) y las polémicas (el gol con la mano que anotó a Irlanda en la repesca para el Mundial de 2010). A Henry le quedaba solo un paso más.

En diciembre de 2014 Henry anunciaba que abandonaría el New York Red Bulls. Pocos días después decía adios definitivamente al fútbol.
Arrodillado frente al Emirates, celebrando efusivamente un gol al Tottenham, la estatua de Henry parece mirar al aficionado que acude al estadio. Una leyenda inmortalizada. Un hombre con vocación para el gol, cuya velocidad vertiginosa y esa armonía en sus movimientos extrañará el fútbol mucho más de lo que se piensa.

Un texto de: Álvaro Ramírez | @alv_var

Todo aquel que llega a Tyne y Wear suele hacerse dos preguntas: si Newcastle tiene castillo y si el Ángel del Norte representa a Alan Shearer. Sí y no.

En el noroeste de Inglaterra, el río Tyne separa a Newcastle de Gateshead, el principal reclamo turístico de la región de Tyne y Wear. Newcastle toma su nombre, precisamente, del Castillo Nuevo construído por los Normandos allá por 1080, cuando el rey William I mandó a su hijo al norte para defender al país de los escoceses. De aquel New Castle, que sufrió varias transformaciones a lo largo de los años, queda en pie Castle Keep. Al igual que otros enclaves de la zona, Castle Keep está vigilado por la atenta mirada del Angel of the North (el Ángel del Norte), una escultura moderna diseñada por Antony Gormley finalizada en 1998. 

Una vez resuelta la duda del castillo de Newcastle, el Ángel del Norte se lleva todas las fotografías. Imperial y gigantesco, después de haber sido objeto de numerosas críticas, ha terminado por erigirse como uno de los emblemas del noroeste de Inglaterra. Pero sucede que, al margen de fortalezas normandas, el Ángel del Norte comparte importancia con una de las leyendas de la ciudad, Alan Shearer, por lo que no es extraño que el turista intente relacionar la monumental escultura de acero con el monumental goleador que vino al mundo un 13 de agosto de 1970. Sobre todo si alguien intenta que así sea.

Alan Shearer dio sus primeros pasos en el Southampton, donde debutó un 26 de marzo de 1988 con diecisiete años después de que, curiosamente, hiciese las pruebas en el Newcastle y lo rechazasen. Lo hizo de la mano de otro monstruo del fútbol inglés, Matt Le Tissier, y aunque el muchacho de 17 años completaría una sorpresiva temporada -incluído un hat trick al Arsenal- la zona del área seguía siendo territorio de Le God.


Aquel joven de pelo rizado y rubio puso rumbo al Blackburn Rovers en 1992, dispuesto a madurar en una Premier League que crecía al calor de la tragedia de Hillsborough y el Informe Taylor y de la enésima resurrección del Partido Conservador, que veía caer a Margaret Thatcher como primera ministra y líder de la formación en detrimento de John Major.
Shearer anotó 16 goles en 22 partidos y en un abrir y cerrar de ojos Lancanshire se rindió a sus pies. El acierto de Kenny Dalglish, entonces entrenador de los Rovers, parecía haber sido mayúsculo. Pero el cielo se hizo esperar.

En la temporada 1993/94, con un equipo en el que figuraban Jason Wilcox, Tim Sherwood,  David Batty, Stuart Ripley o el propio Shearer, los Rovers acariciaron el título de liga. A pesar de que Shearer anotó 31 goles en 40 partidos, una mala racha en la recta final, con tan solo una victoria en los últimos cinco partidos, dio el título al Manchester United de Alex Ferguson. Mucho esfuerzo para nada. 31 veces que la mano derecha de Alan Shearer se había levantado para celebrar un tanto y la gesta se había quedado tan cerca. Ocho puntos. Ocho puntos alejaron a los de la camiseta arlequinada de un título liguero que no se saboreaba desde 1914.

Fue en 1995 cuando los chicos de Dalglish paralizaron Blackburn. La temporada arrancaba con una derrota en Wembley en la Charity Shield frente a los red devils. Jack Walker, magnate del metal, se había dejado mucha pasta en crear un Rovers campeón y una de sus últimas aportaciones a la causa iba a ser el fichaje de Chris Sutton, un joven nacido en Nottingham y que el Blackburn compró al Norwich por 5 millones de libras. La delantera que conformaron Shearer y Sutton, que el mundo conoció como SAS, obró el milagro.

El Blackburn se aupó al primer puesto de la tabla ya por la jornada 15. Pero el Manchester United era el Manchester United y aguantó el tirón, por lo que la conquista del título se alargó hasta la jornada 38.
La Premier League de la temporada 1994/95 se decidió en dos grandes escenarios. En Upton Park, donde el Manchester United visitaba al West Ham y en Anfield, donde los Rovers debían enfrentarse al Liverpool.

Cuando Jamie Redknapp ponía el segundo para el Liverpool, los corazones de los 10.000 habitantes de Blackburn estaban cerca de salir disparados por la boca. Dependían de sí mismos y esta vez no se podía escapar. Los hammers se habían adelantado en Upton Park pero McClair había empatado para los red devils. No podía ser. El Manchester United no podía ganar. Y no ganó. 81 años después el Blackburn Rovers, con Alan Shearer a la cabeza, era campeón de liga.

El reto de mantener la condición de campeones y pasar por la Champions con orgullo no fue nada fácil a la temporada siguiente. Los Rovers terminaron séptimos en liga y quedaron eliminados en la fase de grupos de la competición europea. Pero Shearer seguía siendo Shearer: 37 goles firmó aquella temporada.

Para entonces, se había convertido en un símbolo. Un símbolo para los Rovers y un simbolo para Inglaterra -fue el máximo goleador en la Eurocopa de 1996- al que se rifaban los grandes equipos del planeta fútbol. Pero Shearer no quiso ir al Manchester United, ni tampoco al Arsenal. Por supuesto, no quiso salir de Inglaterra. Alan Shearer se fue al Newcastle.



Kevin Keegan fue uno de los culpables de que el Newcastle desembolsara más de 14 millones de libras por Shearer. Llegó a un equipo que tenía en nómina a Asprilla, David Batty o David Ginola. Ese equipo se encargó de vapulear al Manchester United por 5-0 un 20 de octubre de 1996 y ese equipo estuvo cerca del subcampeonato. En ese equipo Alan Shearer, con 25 goles, se convirtió en el máximo goleador de la competición por tercer año consecutivo.

En 1997 sufría una lesión de ligamentos que lo dejó fuera casi toda la temporada. A eso se le sumó su agresión a Neil Lennon -el jugador del Leicester al que propinó una patada en la cabeza- y el desasosiego propio de estar viviendo la cara menos agradable del fútbol.
Continuó anotando goles, claro, pero las urracas no terminaban de despegar. Por el banquillo pasaron Gullit o Bobby Robson que celebraron desde su posición privilegiada en el campo los goles de un matador del área como Shearer. Pero todos aquellos balones al fondo de la red no servían al final para nada en el colectivo. Marcó veintiuno (1998/99), después treinta (1999/2000). La lesión en la rodilla dejó su cuenta en siete en la 2000/01 pero regresó con fuerza: veinticinco en la temporada siguiente, veintiocho en la 2003/04, diecinueve en la 2004/05 y catorce para despedirse definitivamente en la 2005/06.

Los Magpies, que habían vivido a la sombra de los goles de Jackie Milburn, bautizaron a Shearer como el Ángel del Norte. Fueron 490 goles en total, de los cuales 260 los anotó en la Premier League, convirtiéndose en el máximo goleador de su historia. 490 veces que alzó su brazo derecho para celebrar que el balón tocaba la red.

En 1999, antes de la final de la FA Cup frente al Manchester United, los hinchas del Newcastle vistieron a la famosa escultura del Ángel del Norte con una gigantesca camiseta con el 9 de Shearer. Majestuoso, vestido de negro y blanco, el Ángel observó el río Tyne y la fortaleza del antiguo castillo levantado por los Normandos. Mientras, las urracas caían por dos goles a cero en Wembley.