Un texto de: Álvaro Ramírez | @alv_var

 

Lo contó Walter Salles en aquella película interpretada por Gael García Bernal que se titulaba “Diarios de motocicleta”. Fue un viaje de aventuras pero, sobre todo, fue un viaje de conocimiento y aprendizaje. La necesidad de descubrir la realidad de América Latina.
En 1949, Ernesto Guevara cursaba segundo año en la Facultad de Medicina de Buenos Aires. Fue entonces cuando decidió lanzarse a la aventura y recorrer las provincias argentinas de Santa Fe, el norte de Córdoba y el este de Mendoza, subido sobre una bicicleta a la que había adaptado un motor de fabricación italiana. Su necesidad de descubrir hizo que terminara recorriendo todo el norte del país y fue, durante varios días, noticia en una de las revistas deportivas argentinas más famosas, El Gráfico.

Tras esta primera incursión aventurera y tras un par de trabajos necesarios para paliar su mala situación económica, el Ché, en una visita a la familia Granados decide embarcarse junto a su amigo de la infancia, Alberto Granados, en una aventura mucho mayor. A lomos de una motocicleta Norton de 500 centímetros cúbicos, bautizada como “La Poderosa”, se lanzan a recorrer cinco países sudamericanos.
El viaje no duró lo que duró “La Poderosa”. Los dos amigos estaban dispuestos a llegar hasta el final. Granados y el Che cruzan la frontera de Chile el 14 de febrero de 1952 y en Tenuco sufren un accidente que termina con “La Poderosa” partida por la mitad y un gasto de todos los ahorros previstos para el viaje en su reparación. La famosa motocicleta diría adiós definitivamente en Santiago.

El amplio recorrido que habían comenzado Alberto Granados y Ernesto iba a abrirles los ojos definitivamente sobre la dura realidad de America Látina, un continente azotado por la pobreza y la miseria y supeditado a una clase política corrupta y muy poco preparada. El Che iba realizando cuidadosas anotaciones en su cuaderno -siendo las más significativas las que recopilaría a su paso por Perú- y el viaje de aventura iba a suponer un punto de inflexión muy importante en su deriva política. Durante el trayecto los dos amigos conocieron costumbres, personas, realidades y funcionamientos sociales. No pudiero abandonar la conciencia, el asma (en el caso del Che) y, por supuesto, no pudieron abandonar el fútbol.
Ernesto Guevara había comenzado a practicar tenis junto a su hermano. Más tarde le daría por el ajedrez, el gol o la natación hasta que su relación con la familia Granados lo llevaría a la práctica del rugby, donde era un jugador poderoso -con la desventaja del asma- y deporte donde se ganó el apodo de “El Chancho” por lo poco cuidadoso que era con su higiene personal.

El fútbol se cruzaría en su viaje porque debía ser así. Alberto era un enfermo del fútbol, de esos a los que les gusta sentar cátedra. Con el Che pasaba lo mismo. Se había declarado hincha de Rosario Central, alentaba también a Pumas y su ídolo era el gran Alfredo Di Stéfano. En su paso por Chile, concretamente por Chuquicamata, los amigos se encontraron con un grupo de personas que entrenaban sin parar porque tenían un importante partido. Así relataba la anécdota el Che: “Alberto sacó de la mochila un par de alpargatas y empezó a dictar su cátedra. El resultado fue espectacular: contratados para el partido del domingo siguiente; sueldo, casa, comida y transporte hasta Iquique. Pasaron dos días hasta la llegada del domingo jalonada por una espléndida victoria de la cuadrilla en la que jugábamos”. Algo parecido les ocurrió en Cuzco, Perú, donde ambos se entrometieron en un partido y pudieron lucirse, Alberto por el centro del campo y el Che bajo palos.

Pero, sin lugar a dudas, su mayor experiencia vendría más tarde. Siguiendo con su aventura, Alberto y Guevara embarcaron en el “Mambo-Tango” en una gran travesía por el Amazonas que terminó con sus huesos en Leticia, una población del Amazonas colombiano. Granados y el Che se presentan como unos amplios conocedores de la técnica futbolística, algo que parece cuajar y que unido a su origen argentino acaba con ambos de entrenadores del Independiente Sporting Club. Según el Che el equipo era más bien una calamidad, por lo que los dos viajeros decidieron actuar como entrenadores-jugadores: “Al principio pensábamos entrenar pero nos decidimos también a jugar”. Granados se metió como delantero y se ganó el apodo de “Pedernerita”, en alusión a Adolfo Pedernera, una de las leyendas de River que, por entonces, militaba en Millonarios. El Che decidió meterse de portero con alguna que otra gran actuación que él mismo relató a su madre: “Me atajé un penal que va a quedar para la historia de Leticia”. En la misma carta ya contaba a su madre que iba a conocer a uno de sus grandes ídolos futbolísticos: “Veré a Millonarios y Real Madrid desde una de las tribunas más populares, ya que los compatriotas son más difíciles de roer que ministros”. Julián Córdoba, uno de los estudiantes que los aventureros conocieron en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional, contó mucho después que Granados y el Che no le dejaron en paz hasta que consiguiera llevarles a conocer a Alfredo Di Stéfano, por entonces militando en Millonarios. Quiso el destino que el Che y don Alfredo se cruzaran en una cafetería a la que solía acudir La Saeta Rubia. El jugador les regaló dos entradas para el partido de Millonarios con el Real Madrid. Se cruzaron las miradas. Guevara no tenía ni idea que en unos despachos a miles de kilómetros de Bogotá se estaba calentando el fichaje de Di Stéfano por un equipo español. Don Alfredo no tenía ni idea que aquel muchacho desharapado, sin afeitar y con una sonrisa magnética que era capaz de enamorar (como confesaría años más tarde una periodista) se convertiría en el líder revolucionario más famoso de la Historia.

El Che tenía entonces 25 años y era un 6 de julio de 1952, en un estadio Nemesio Camacho El Campín lleno hasta la bandera, con más de 50.000 personas. Los blancos se adelantaron con un gol de Olsen a los 17 minutos de partido, pero a la hora sería precisamente él, Álfredo Di Stéfano, el que empatara el encuentro.

El viaje continuó entre aprendizaje y balones. Pero no todo iba a ser un camino de rosas. Un incidente lleva a nuestros viajeros a tener que abandonar Colombia y saltar a Venezuela. Por entonces, Colombia estaba sumida en el caos entre el gobierno de Roberto Urdaneta Arbeláez y la guerrilla. Seguía pesando el asesinato de Jorge Eliécer Gaitán el 8 de agosto de 1948 -cinco años de la historia que nos ocupa- un político de la izquierda liberal que aquel mismo día tenía una cita con un joven estudiante cubano llamado Fidel Castro.

El aprendizaje hecho viaje tocó a su fin, momento en el cual los caminos de los dos amigos se separaron. La vida cambiaría completamente para el Che. La Revolución Cubana había triunfado y el Che se convirtió en Comandante. Deportivamente, Fidel Castro le inculcó la pasión por el béisbol. Granados se había convertido en un importante científico que un día recibió la llamada de su viejo amigo: le invitaba a La Habana, donde terminó quedándose como profesor y asesor científico. Allí murió a los 88 años en marzo de 2011, 44 años después del asesinato de Ernesto.

Un texto de: Sarah Wickham

Corría el año 1921 y la FA acababa de prohibir a las mujeres jugar al fútbol en los campos afiliados de la
federación. En un comunicado en el que podía leerse: “Habiendo recibido quejas sobre el fútbol jugado por mujeres, el Consejo se siente impelido a expresar enérgicamente la opinión de que el fútbol no es apropiado para las damas y no se debe animar a estas a practicarlo”, el fútbol femenino -y el progreso- sufrían un duro varapalo. Era indudable que el fútbol femenino había visto un gran incremento de su popularidad, en parte gracias a las grandes jugadoras de la época, como la protagonista de nuestra historia.
 

Sin duda Lily Parr no parecía, ni de lejos, una jugadora de fútbol. Su estatura -1’80- pero también sus hábitos -era un fumadora empedernida- podrían haberla hecho pasar como una mujer más de la época y no precisamente como una de las super estrellas del fútbol inglés. Parr comenzó en el fútbol a los 14 años, allá por 1919, destacando como una potente jugadora y una artillera letal que tenía el gol en la cabeza. 

Sus buenas actuaciones sobre el terreno de juego con St. Helens Ladies hicieron que Alfred Frankland, el entrenador del mayor rival de St. Helens, el Dick, Kerr’s Ladies la convenciese para tenerla entre sus filas.

El Dick, Kerr’s Ladies era uno de los primeros equipos femeninos que había visto nacer Inglaterra. Fundado durante la I Guerra Mundial en Preston por la Dick, Kerr & Co, y cuyas mujeres habían entrado en la plantilla de la empresa en 1914 para ayudar a la producción de munición para la Gran Guerra.
En épocas de baja producción y a pesar de ciertas reticencias, la empresa decidió entretener a sus trabajadores con improvisados partidos de fútbol. Las Dick, Kerr’s Ladies nacerían después de una victoria frente al conjunto masculino de la fábrica y Alfred Frankland, uno de los jefes de los trabajadores, se convertiría en su entrenador. Sería el principio de una exitosa carrera que se extendería hasta 1965. 

Comenzaron a llenar campos y a hacerse muy conocidas. Mayoritariamente jugaban partidos benéficos que tenían como objetivo recaudar fondos para los heridos de guerra, aunque también concertaban algún que otro amistoso informal. La popularidad de las Dick, Kerr’s Ladies no paraba de crecer. Un equipo de
Francia viajó a Inglaterra para enfrentarse al famoso equipo y disputaron cuatro partidos en los que las Dick, Kerr’s Ladies recaudaron cerca de 3.000 libras para causas benéficas. Los partidos de vuelta se disputaron en Francia, algo que disparó aún más la popularidad del equipo femenino. A su regreso a Inglaterra estaban más solicitadas que nunca y comenzaron a llenar estadios (llegaron a reunir a 53.000 personas en Goodison Park). El veto a las mujeres por parte de la FA solo consiguió que disminuyera el dinero recaudado por el equipo. 

Parr había conocido durante su trabajo en Dick, Kerr & Co. a Alice Norris, una de sus grandes amigas y posteriormente compañera de equipo. A ellas se unió Alice Wood, otra trabajadora que también había jugado en el St. Helen’s. Las tres eran excelentes jugadoras pero Parr destacaba sobre el resto. 

Se había críado en Union Street, en una casa de alquiler de Gerrard’s Bridge en St. Helen, rodeada de siete hermanos que se pasaban el día pateando un balón por lo que su pasión por el fútbol iba a ser solo cuestión de tiempo. En su primera temporada en las Dick, Kerr’s Ladies anotó 43 goles. En total en su carrera- que se extendió de 1919 a 1951- marcó 900 tantos. 

La habían descrito como alta, rápida y poderosa. Una jugadora que era capaz de anotar un gol desde el ángulo más insospechado y una verdadera luchadora. Todo un ejemplo para otras mujeres que habían descubierto el fútbol pero que se habían topado con una incomprensible prohibición. Para cuando las Dick, Kerr’s Ladies eran ya un equipo popular, Lily Parr era toda una estrella y, como todas las estrellas, también tenía enemigos aunque multiplicados esta vez por mil debido a su doble condición. Estrella y mujer. El equipo, comandado por la cabeza visible de Parr, era una máquina de recaudar fondos, algo que tuvo bastante que ver en la prohibición de la FA. Sus constantes ayudas a sectores como el de los mineros procuró una realidad en el veto de la Federación que tan solo podía leerse históricamente entre líneas: el Dick, Kerr’s Ladies había comenzado a tomarse como una herramienta peligrosa al servicio del Movimiento Laborista británico.

Durante la prohibición las Dick, Kerr’s Ladies se marcharon de gira por los Estados Unidos, donde Lily Parr fue descrita como “la jugadora más brillante del mundo”. A su regreso a Inglaterra, English Electric había comprado Dick, Kerr & Co. y despidió a todas sus trabajadoras, Parr incluída.

Lily jugaría su último partido el 12 de agosto de 1950, con 45 años, donde anotó el gol 900 de su carrera en la victoria de 11-1 frente a Escocia. Para entonces ya trabajaba en un hospital y se había casado con su compañera Mary. Nunca había escondido su condición homosexual. En 1967 enfermó de cáncer y moría en 1978, siete años después de que la FA levantara la prohibición de 1921.

En 2002 se convirtió en la única mujer que entró a formar parte del Salón de la Fama del Museo Nacional del Fútbol Inglés. Parr era todo un icono del fútbol femenino inglés y de los movimientos que luchan por los derechos de los homosexuales. Entre 2007 y 2009 se celebró el Trofeo Lily Parr en el que participaron equipos del movimiento LGTB de Francia, Inglaterra y Estados Unidos, en homenaje a la gira de las Dick, Kerr’s Ladies -que se convirtieron en las Preston Ladies- por los Estados Unidos.
Hoy, en parte gracias a mujeres como Lily Parr, el crecimiento del fútbol femenino en Inglaterra es de sobresaliente, con una Super Liga que cada año gana más adeptos y que se retransmite por televisión.

Un texto de: Álvaro Ramírez | @alv_var

Hartlepool se fundó en el siglo VII alrededor del monasterio de Northumbria y aunque su topónimo hace referencia a los ciervos y al mar, el apodo que reciben sus habitantes y su equipo de fútbol poco tiene que ver con ello.

Una ciudad que eligió como alcalde a Stuart Drummond, cuyo eslogan era, nada más y nada menos, "Free bananas for schoolchildren" (plátanos gratis para los escolares) y que además era la célebre mascota del club, no es ni mucho menos normal. Y unos habitantes a los que se conoce como Monkey Hangers -apodo que se ha hecho extensible al Hartlepool United, el equipo de la ciudad-, tampoco. Los Toros Salvajes, los Pumas del Norte, quizá, pero ¿los "ahorcadores de monos"?

Rebuscando en el folclore popular uno se topa con una de esas leyendas rocambolescas sobre el origen del apelativo. Mito y realidad se unen en una historia de la que pueden encontrarse varias versiones y que cuenta con una canción cuyo núcleo central ha ido evolucionando con el paso de los años.

Hubo un tiempo en el que el miedo a una invasión francesa era real. Muy real. Las teorías conspirativas estaban a la orden del día y no había quien no creyese que podían tornarse en un hecho. Durante las Guerras Napoleónicas un barco francés a la deriva, visiblemente dañado por una brutal tormenta, fue a parar al puerto de Hartlepool. Los pescadores de la zona se acercaron a curiosear a la embarcación y se toparon con el único supervivente: un mono vestido con un uniforme militar. Lo más lógico era pensar que se trataba de un espía francés, claro. El desafortunado primate fue declarado culpable en un juicio exprés y sentenciado a pena de muerte. Los habitantes de Hartlepool lo ahorcaron. 

La leyenda de Hartlepool se une a la de la localidad escocesa de Boddam, cerca de Peterhead, en base a una canción titulada The Boddamers Hung the Monkey-O, según la cual los habitantes de Boddam ahorcaron al único superviviente de un naufragio: un mono. 

Fiona-Jane Brown, socióloga y estudiante del folclore popular del Instituto Elphinstone de la Universidad de Aberdeen dedicó uno de sus estudios al crecimiento de la leyenda del mono víctima de increíbles confusiones situando el origen del mito de los Monkey Hangers en Escocia.

El primer rastro del mito de Boddam nos lleva a 1772 y al naufragio de un barco llamado Annie, el cual es evocado en una de las versiones de The Boddamers Hung the Monkey-O. En 1825 aparace una balada escocesa titulada The Monkey Barber, publicada en Edinburgo y Glasgow, que narra la historia de la mascota de un barbero, un mono a quien un granjero irlandés confunde con el barbero y le ordena que le afeite. 

El núcleo de la historia siguió viajando hacia el sur y dos años después, en 1827, aparecía una historia similar a la anterior titulada The Sandhill Monkey en la que un obrero confunde a un mono con un comerciante. Ese mismo año, una historia sobre un babuíno aparece en el Newcastle Song Book de Thomas Armstrong, canción popular que se tiene como el origen de la canción de Hartlepool y el mito del mono espía al que va unida. En relación con la leyenda urbana, el entrañable protagonista sería una mascota de los cosacos rusos que visitaron la zona durante las Guerras Napoleónicas y quienes disfrazaron al mono con uniforme militar. Hasta que el mono escapó y terminó en un barco francés.


H'angus the Monkey es la famosa mascota del Hartlepool United, actualmente en la League Two inglesa. Se convirtió en la máxima expresión de la aceptación por parte del club del apodo de Monkey Hangers en 1999 cuando Stuart Drummond -además de ofrecer plátanos gratis para los escolares- apareció disfrazado del simpático mono como parte de su campaña como candidato independiente. H'angus o Drummond, que para el caso es lo mismo, le dio al Hartlepool una atención mediática que desconocía. Después olvidó quitarse el disfraz para sus labores de oficina como alcalde.

El apodo sirvió durante mucho tiempo para burlarse de los Hartlepudlians, los habitantes de la ciudad, que tenían que soportar un chascarrillo típo por parte de los forasteros en forma de pregunta: "Who hang the monkey?" ("¿Quien ahorcó al mono?"). De un tiempo a esta parte, el apodo ha dejado de ser ofensivo. Sobre todo para los hinchas del Hartlepool United, que lo llevan con orgullo. El chascarrillo lanzado por los aficionados del Darlington, su mayor rival, ya no tiene efecto. "¿Quien ahorcó al mono?", se lanza desde la grada como ataque. Da igual. Fueron ellos. Los Monkey Hangers. Así lo dice la canción:

In former times, mid war an' strife,
the French invasion threatened life,
an' all was armed to the knife,
the fishermen hung the Monkey O!

Un texto de: Álvaro Ramírez | @alv_var

Todo aquel que llega a Tyne y Wear suele hacerse dos preguntas: si Newcastle tiene castillo y si el Ángel del Norte representa a Alan Shearer. Sí y no.

En el noroeste de Inglaterra, el río Tyne separa a Newcastle de Gateshead, el principal reclamo turístico de la región de Tyne y Wear. Newcastle toma su nombre, precisamente, del Castillo Nuevo construído por los Normandos allá por 1080, cuando el rey William I mandó a su hijo al norte para defender al país de los escoceses. De aquel New Castle, que sufrió varias transformaciones a lo largo de los años, queda en pie Castle Keep. Al igual que otros enclaves de la zona, Castle Keep está vigilado por la atenta mirada del Angel of the North (el Ángel del Norte), una escultura moderna diseñada por Antony Gormley finalizada en 1998. 

Una vez resuelta la duda del castillo de Newcastle, el Ángel del Norte se lleva todas las fotografías. Imperial y gigantesco, después de haber sido objeto de numerosas críticas, ha terminado por erigirse como uno de los emblemas del noroeste de Inglaterra. Pero sucede que, al margen de fortalezas normandas, el Ángel del Norte comparte importancia con una de las leyendas de la ciudad, Alan Shearer, por lo que no es extraño que el turista intente relacionar la monumental escultura de acero con el monumental goleador que vino al mundo un 13 de agosto de 1970. Sobre todo si alguien intenta que así sea.

Alan Shearer dio sus primeros pasos en el Southampton, donde debutó un 26 de marzo de 1988 con diecisiete años después de que, curiosamente, hiciese las pruebas en el Newcastle y lo rechazasen. Lo hizo de la mano de otro monstruo del fútbol inglés, Matt Le Tissier, y aunque el muchacho de 17 años completaría una sorpresiva temporada -incluído un hat trick al Arsenal- la zona del área seguía siendo territorio de Le God.


Aquel joven de pelo rizado y rubio puso rumbo al Blackburn Rovers en 1992, dispuesto a madurar en una Premier League que crecía al calor de la tragedia de Hillsborough y el Informe Taylor y de la enésima resurrección del Partido Conservador, que veía caer a Margaret Thatcher como primera ministra y líder de la formación en detrimento de John Major.
Shearer anotó 16 goles en 22 partidos y en un abrir y cerrar de ojos Lancanshire se rindió a sus pies. El acierto de Kenny Dalglish, entonces entrenador de los Rovers, parecía haber sido mayúsculo. Pero el cielo se hizo esperar.

En la temporada 1993/94, con un equipo en el que figuraban Jason Wilcox, Tim Sherwood,  David Batty, Stuart Ripley o el propio Shearer, los Rovers acariciaron el título de liga. A pesar de que Shearer anotó 31 goles en 40 partidos, una mala racha en la recta final, con tan solo una victoria en los últimos cinco partidos, dio el título al Manchester United de Alex Ferguson. Mucho esfuerzo para nada. 31 veces que la mano derecha de Alan Shearer se había levantado para celebrar un tanto y la gesta se había quedado tan cerca. Ocho puntos. Ocho puntos alejaron a los de la camiseta arlequinada de un título liguero que no se saboreaba desde 1914.

Fue en 1995 cuando los chicos de Dalglish paralizaron Blackburn. La temporada arrancaba con una derrota en Wembley en la Charity Shield frente a los red devils. Jack Walker, magnate del metal, se había dejado mucha pasta en crear un Rovers campeón y una de sus últimas aportaciones a la causa iba a ser el fichaje de Chris Sutton, un joven nacido en Nottingham y que el Blackburn compró al Norwich por 5 millones de libras. La delantera que conformaron Shearer y Sutton, que el mundo conoció como SAS, obró el milagro.

El Blackburn se aupó al primer puesto de la tabla ya por la jornada 15. Pero el Manchester United era el Manchester United y aguantó el tirón, por lo que la conquista del título se alargó hasta la jornada 38.
La Premier League de la temporada 1994/95 se decidió en dos grandes escenarios. En Upton Park, donde el Manchester United visitaba al West Ham y en Anfield, donde los Rovers debían enfrentarse al Liverpool.

Cuando Jamie Redknapp ponía el segundo para el Liverpool, los corazones de los 10.000 habitantes de Blackburn estaban cerca de salir disparados por la boca. Dependían de sí mismos y esta vez no se podía escapar. Los hammers se habían adelantado en Upton Park pero McClair había empatado para los red devils. No podía ser. El Manchester United no podía ganar. Y no ganó. 81 años después el Blackburn Rovers, con Alan Shearer a la cabeza, era campeón de liga.

El reto de mantener la condición de campeones y pasar por la Champions con orgullo no fue nada fácil a la temporada siguiente. Los Rovers terminaron séptimos en liga y quedaron eliminados en la fase de grupos de la competición europea. Pero Shearer seguía siendo Shearer: 37 goles firmó aquella temporada.

Para entonces, se había convertido en un símbolo. Un símbolo para los Rovers y un simbolo para Inglaterra -fue el máximo goleador en la Eurocopa de 1996- al que se rifaban los grandes equipos del planeta fútbol. Pero Shearer no quiso ir al Manchester United, ni tampoco al Arsenal. Por supuesto, no quiso salir de Inglaterra. Alan Shearer se fue al Newcastle.



Kevin Keegan fue uno de los culpables de que el Newcastle desembolsara más de 14 millones de libras por Shearer. Llegó a un equipo que tenía en nómina a Asprilla, David Batty o David Ginola. Ese equipo se encargó de vapulear al Manchester United por 5-0 un 20 de octubre de 1996 y ese equipo estuvo cerca del subcampeonato. En ese equipo Alan Shearer, con 25 goles, se convirtió en el máximo goleador de la competición por tercer año consecutivo.

En 1997 sufría una lesión de ligamentos que lo dejó fuera casi toda la temporada. A eso se le sumó su agresión a Neil Lennon -el jugador del Leicester al que propinó una patada en la cabeza- y el desasosiego propio de estar viviendo la cara menos agradable del fútbol.
Continuó anotando goles, claro, pero las urracas no terminaban de despegar. Por el banquillo pasaron Gullit o Bobby Robson que celebraron desde su posición privilegiada en el campo los goles de un matador del área como Shearer. Pero todos aquellos balones al fondo de la red no servían al final para nada en el colectivo. Marcó veintiuno (1998/99), después treinta (1999/2000). La lesión en la rodilla dejó su cuenta en siete en la 2000/01 pero regresó con fuerza: veinticinco en la temporada siguiente, veintiocho en la 2003/04, diecinueve en la 2004/05 y catorce para despedirse definitivamente en la 2005/06.

Los Magpies, que habían vivido a la sombra de los goles de Jackie Milburn, bautizaron a Shearer como el Ángel del Norte. Fueron 490 goles en total, de los cuales 260 los anotó en la Premier League, convirtiéndose en el máximo goleador de su historia. 490 veces que alzó su brazo derecho para celebrar que el balón tocaba la red.

En 1999, antes de la final de la FA Cup frente al Manchester United, los hinchas del Newcastle vistieron a la famosa escultura del Ángel del Norte con una gigantesca camiseta con el 9 de Shearer. Majestuoso, vestido de negro y blanco, el Ángel observó el río Tyne y la fortaleza del antiguo castillo levantado por los Normandos. Mientras, las urracas caían por dos goles a cero en Wembley.

Fue un primero de abril de 1998, miércoles. El Real Madrid disputaba el partido de ida de las semifinales de la Copa de Europa frente al Borussia Dortmund en el Santiago Bernabéu.

Por aquel entonces el Real Madrid llevaba 17 años sin disputar una final (había jugado la última contra el Liverpool en 1981) por lo que el partido era de una trascendencia mayor. El Santiago Bernabéu presentaba un lleno hasta la bandera (la taquilla del partido ascendió a los 330 millones de pesetas) con todos sus aficionados ansiosos de una victoria del conjunto blanco y alcanzar la tan ansiada final. Cerca estuvieron de no poder verlo. Van der Ende, el árbitro holandés encargado de dirigir el encuentro, estuvo a punto de suspenderlo.

Todo ocurrió en el fondo sur donde aún tenían cabida los Ultras Sur quienes derrumbaron la portería amarrada a la valla que terminaron por vencer. Nadie daba crédito a lo que estaba ocurriendo, ni los espectadores ni los comentaristas de televisión (Míchel era uno de los que ponían voz a los partidos de Copa de Europa televisados por la pública). Tampoco el árbitro, que sufrió las presiones de los jugadores del Dortmund para que se suspendiera el partido ya que aquello les otorgaría una victoria por 0-3. 

Una portería en el suelo. Y Van der Ende decidió esperar para ver que ocurría. Mandó a los jugadores a los vestuarios y dio paso a uno de los héroes anónimos de esas noches en las que los protagonistas suelen andar vestidos de corto y trotando por el césped y el mundo es incapaz de reparar en cualquier otra presencia.

 

Si hay una final de la FA Cup que trascienda al fútbol esa es, sin duda, la de 1895.

La FA Cup había logrado instalarse como un prestigioso torneo que, edición a edición, iba ganando adeptos. Además, su formato se planteaba implantar, con modificaciones, en otros lugares. Aunque aún se mantenían algunos equipos amateurs, lo cierto es que el fútbol inglés comenzaba lentamente su proceso de profesionalización y aquello parecía convertirse en algo muy serio.

 

El Little Tin Idol, como se bautizó al trofeo de la FA, pasó a ser una copa anhelada por los equipos de las distintas categorías que se batían el cobre en el terreno de juego para levantarla. La original, entregada por primera vez en 1872 a los míticos Wanderers, no volvería a verse nunca más después de la final de 1895 que enfrentó a baggies contra villanos en el Crystal Palace de Londres.

Era la quinta vez que el West Bromwich Albion alcanzaba la final de la FA. En su primera vez (1886) fue derrotado por el Blackburn Rovers (2-0). En 1887 el Aston Villa le impedía levantar el título al vencerle por el mismo resultado. Un año más tarde, el West Brom lograba, al fin, levantar la FA al imponerse al Preston North End y volvería a ser campeón en 1892 tras ganar 3-0 al Aston Villa, el otro equipo protagonista de la historia.

Los villanos se veían en la final por tercera vez. Y si. Era la tercera vez que iban a enfrentarse a los baggies. Los mismos baggies a los que habían vencido en 1887 y que se cobraron la revancha en 1892.

Pero esta final iba a ser distinta a todas. Y no. No iba a ser precisamente un monumento al fútbol.

Un gol a los 30 segundos de partido iba a dar su segunda FA al Aston Villa. Los reportes de la época dan el gol a Chatt, pero muchos son los que le otorgan el honor al capitán John Devey. El caso es que, fuera quien fuese, es uno de los goles más rápidos de la historia de las finales de la FA. Cuando el árbitro decretó el final del encuentro iba a dar comienzo la rocambolesca historia que sirvió de epílogo a esta ya legendaria final.

 

El logro de los villanos debía ser mostrado para regocijo de la afición. Para ello se pensó que el mejor lugar para exponerla era una tienda de material deportivo en Newtown Row, en Birmingham, propiedad de William Shillcock. El Little Tin Idol fue visto por última vez el 11 de septiembre de 1895. Cuando Shillcock regresó a su tienda a la mañana siguiente, el preciado trofeo ya no estaba.

Uno o quizá dos ladrones, entraron en la tienda a través del techo y, además de la copa, se llevaron algunos chelines. Al día siguiente comenzaron a correr mil versiones sobre un robo contra el cual la policía no pudo reunir demasiadas pistas, por no decir ninguna. Al no poder hacer nada y a pesar de realizar algunas detenciones de ladrones de poca monta por los alrededores de Newtown, el caso se cerró.

Un hombre de 80 años llamado Henry James Burge confesaba ser el autor del famoso robo del Little Tin Idol. Burge, además, posaba para la ocasión en una fotografía demostrando como se las había arreglado para entrar en la tienda de Shillcock con la ayuda de una palanca.

Burge confesó que junto a otros dos hombres, entraron en la tienda y se llevaron el trofeo y varios pares de botas. Confesó también que la misma noche que robaron la copa, esta fue utilizada para hacer monedas falsas. Pero los informes de la época no concordaban con la historia de Burge para la policía de Birmingham.

Henry Burge era un ladrón que había pasado la mayor parte de su vida en prisión acusado por robos de viviendas y de coches. A pesar de su historial nunca se pudo probar que realmente fuese el autor del robo del Little Tin Idol.

Cuando Burge salió de la cárcel en 1961, donde había ingresado nuevamente por robo, se retiró a una residencia de ancianos. Murió en septiembre de 1964.

 

 

El preciado trofeo, con la figura de un futbolista en lo alto, nunca apareció. Hay quien cree que todavía anda por ahí, quizá en una colección privada en cualquier rincón del mundo.

El nuevo trofeo que se otorgó en 1896 al Sheffield Wednesday, fue realizado por los plateros de la firma Vaughan, que trabajaron a raíz de unas réplicas en miniatura del trofeo original que se habían entregado a cada uno de los jugadores de los Wolverhampton Wanderers después de ganar la final en 1893. Utilizado hasta 1910, fue adquirido en una subasta por David Gold, presidente del Birmingham, en mayo del 2005. Gold pagó 488.620 libras.

 

 

Un texto de: Álvaro Ramírez | @alv_var

Sí,  es cierto que para Sadam Hussein el fútbol nunca fue un arma política de primer orden. Como también es cierto que tras su llegada al poder en 1979, el futbol iraquí dio un giro de 180 grados. Irak pasó de convertirse en una de las principales potencias futbolísticas asiáticas a verse envuelta en una espiral de corrupción y violencia sin precedentes.

LOS ORÍGENES

El origen del fútbol en Irak se remonta a principios del siglo XX, introducido, muy probablemente, por los británicos y siendo uno de los primeros clubes el Medan al Tarbiya, fundado en Bagdad en 1923. La Liga Premier de Irak (Dawri Al-Nokhba) se fundó en 1974, cinco años antes de la llegada al poder de Sadam Hussein, y sustituía a la denominada Liga de Bagdad o Liga de Institutos, en la que participaban únicamente equipos de la capital del país.
La IFA (Asociación de Futbol de Irak) se crea en 1948, afiliándose a la FIFA dos años más tarde, en 1950.

Políticamente, en 1974,  Sadam Hussein se había convertido en la cabeza visible del Partido Baaz Árabe Socialista, siendo designado presidente de la República en 1979 y poniendo en marcha una serie de medidas que pasaban por una reorganización política y un fuerte interés en todo lo que rodeaba al petróleo, entrando en guerra con Irán en 1980 por el control de los pozos de combustible.

Concertado el matrimonio cuando Sadam apenas contaba 5 años, Hussein se casó en 1958 con Sajida Talfah y tuvo cinco hijos: Hala Hussein, Rana Hussein, Ragdah Hussein, Qusay Hussein y Uday Hussein. 

 

EL CONTROL

El acaparamiento de poder conllevó que Sadam Hussein pasara a controlar todos los aspectos de la sociedad iraquí, incluído el fútbol, por supuesto. El manejo total de todo lo que rodeaba a un deporte que se había establecido con éxito en el país fue entregado a familiares y círculos de confianza de Sadam Hussein, lo que derivó en una espiral de abusos, extorsiones, violencia y corrupción.

De esta manera, por ejemplo, Barzan y Watban Ibrahim se hicieron cargo del Salah-Al Deen en 1982, ganando el título de liga de una manera un tanto oscura. El hijo de Sadam, Uday Hussein, creaba en 1983 el Al-Rasheed, que no solo ascendió a primera división en un abrir y cerrar de ojos, sino que además ganó tres ligas consecutivas (1987, 1988, 1989) y tres campeonatos árabes. Por si fuera poco, Mirza Mahmoud, guardaespaldas de Sadam, dirigía el Al-Shabab y además era nombrado presidente de la IFA tras la ejecución de su predecesor Faleh Akram, un opositor al régimen. Uday Hussein era nombrado presidente de la IFA y dirigente del Comité Olímpico de Irak en 1984. Con tan sólo 20 años, Uday se convertía en la máxima autoridad en materia de deportes del país. Definido por numerosos deportistas exiliados como cruel, sádico y extremadamente violento, Uday impuso el terror en todas las esferas deportivas del país con el objetivo de conseguir éxito y gloria.

En 1999, el defensa internacional Sharar Haydar se convirtió en el primer deportista en denunciar públicamente las prácticas de Uday, confesando haber sido detenido en cuatro ocasiones por orden directa del hijo de Sadam, una de ellas en 1994 cuando decidió retirarse de la selección de Irak, por lo que fue encerrado y brutalmente torturado. 

La extorsión, los sobornos, los encarcelamientos y las torturas no paraban de sucederse. En 1993, Uday proclamaba una medida trampa. Los deportistas se encontraban con la posibilidad de abandonar Irak y podían fichar por otros clubes. Eso sí, debían entregar la mitad de su sueldo a la IFA.

Uday se había convertido en un monstruo aficionado a las mujeres, al lujo y a los coches caros. También a las apuestas deportivas, lo que conllevaba un amaño de partidos en la liga doméstica que se preparaba en su despacho intimidando y sobornando árbitros. Evidentemente, el no como respuesta a las variadas ofertas no estaba permitido.

A pesar de las denuncias de organizaciones como Amnistía Internacional, muchos de los que conformaban el entramado futbolístico iraquí afirmaban no conocer nada sobre la corrupción y las torturas que sufrían jugadores, técnicos y árbitros. Por ello no debe resultar curioso que el sucesor de Uday en la IFA, Hussein Saeed, uno de los oficiales de Uday, afirmara no conocer absolutamente nada de las oscuras prácticas que se llevaban a cabo en el seno de la Federación.

LA OCUPACIÓN

En 2003 se iniciaba la invasión y ocupación estadounidense que, deportivamente, dejaba al fútbol mucho más tocado si cabe. El seleccionador de Irak, por entonces el alemán Bernd Stange, abandonaba su cargo en junio de 2004 con un récord de 21 victorias, 8 empates y 11 derrotas, y conocedor de todo lo que pasaba en el país con respecto al fútbol.

Detenida la liga tras la entrada de las tropas estadounidenses, se intentó retomarla en octubre de 2004, pero el miedo de la población era latente y la asistencia a los campos no alcanzaba las 100 personas por lo que fue nuevamente suspendida, reiniciándose otra vez en junio de 2005. A pesar de todo, en 2004, Irak había conseguido clasificarse para los Juegos Olímpicos de Atenas (lograría un cuarto puesto) y con el país prácticamente destruído, en 2007 los leones de Mesopotamia ganarían la Copa de Asia tras vencer a Arabia Saudí. Era la primera de su tortuosa historia.

Acusado de crímenes contra la humanidad Uday Hussein fue abatido a tiros junto a su hermano Qusay por el ejército estadounidense el 22 de julio de 2003 en Mosul. El 13 de diciembre de 2003 Sadam Hussein era capturado en Tikrit en una operación conjunta entre el Ejército estadounidense y oficiales kurdos iraquíes siendo ejecutado la víspera de Nochevieja de 2006. 


Un texto de: Álvaro Ramírez | @alv_var 

Nenad Bjelica comenzaba su trayectoria en su ciudad natal, en un modesto club llamado Metalac Olt de donde pasó al NK Osijek. Fue en aquel club de la ya extinta Yugoslavia donde el joven Bjelica se asentó en el once titular y comenzó a llamar la atención de clubes de su país y también de España. El primero en llamar a su puerta fue el Atlético de Madrid. Ginés Meléndez y Rafael Candel fueron los principales artífices de que Bjelica pasase cuatro años en el Albacete.

Bjelica llevaba varias semanas en el Atlético, de hecho, había disputado un par de encuentros, llegando incluso a marcar tres goles. Jugaba junto a Luis García, Futre o Schuster, pero nunca llegó a firmar un contrato y no dudó en aceptar la oferta del Albacete.

Sus comienzos no fueron nada fáciles ya que en la primera temporada el entonces entrenador del Albacete, Julián Rubio, no parecía contar demasiado con el croata. Bjelica debutó en la séptima jornada, contra el Burgos, momento a partir del cual, Rubio va dándole más minutos en el terreno de juego. Su progresión se ve detenida cuando se decide prescindir de los servicios de Rubio, que es destituído. El club manchego
contrata entonces a Víctor Espárrago que opta por apostar por los jugadores más veteranos del equipo, lo que hace que Bjelica se vea relegado de nuevo al banquillo. No volverá a saltar al césped hasta la jornada 36, en un partido contra el Oviedo.

Tras una primera temporada irregular para el Albacete, Bjelica disputa en total 7 partidos, sin ningún gol en su cuenta. El Albacete logra mantenerse en la categoría y Espárrago continúa en el banquillo. Una serie de lesiones, entre ellas las de importantes jugadores como Catali o Zalazar, hacen que Bjelica vuelva a contar para el equipo. En la temporada 1993/1994, el croata es titular el primer partido que enfrenta a los manchegos al Athletic, pero es sustituido al descanso. El Albacete deja una pésima imágen y comienzan a buscarse culpables. Uno de ellos el croata, que no volverá a contar para el técnico.

Bjelica no se rendirá y esperará su oportunidad que llega cuando Espárrago es destituído y aparece en escena Benito Floro. Nenad iba a pasar del ostracismo al protagonismo en un abrir y cerrar de ojos. La campaña no iba a ser, desde luego, espectacular para el Albacete, que terminó descendiendo en la promoción frente al Salamanca aunque el descenso no terminaría por suceder ya que finalmente habría una Liga de 22 equipos.

La temporada 1994/1995 iba a ser la temporada en la que Bjelica iba a asumir los galones que le daría Benito Floro y lo haría además con una garra y una fuerza que terminarían por meterse al público del Carlos Belmonte en el bolsillo. Fue, también, la temporada de un glorioso paso por la Copa del Rey.
Como si de un sueño se tratase, el Albacete se plantó en semifinales. Habían eliminado al Zaragoza y esperaba el Atlético de Madrid. Iba a ser uno de los grandes momentos de Bjelica. En el minuto 87, Nenad se vengaba del equipo con el que no había firmado un contrato, ponía en pie al público albaceteño
y mandaba al Albacete a las semifinales de la Copa, en la que cayeron frente al Valencia.

El Albacete desciende de categoría, pero Bjelica decide quedarse en el club. El Extremadura confirma un descenso que no se había producido anteriormente y Benito Floro deja su puesto a Iñaki Sáez, que vuelve a confiar en Bjelica que se convierte en uno de los grandes jugadores del equipo. Sus grandes actuaciones no pasaron desapercibidas para nadie, recibiendo ofertas de numerosos y grandes equipos -entre ellos, el Atlético-, pero fue el Betis el que finalmente terminó por llevarse a Bjelica, que jugaría junto a Finidi, Jarni o Alfonso y llevaría al Betis a la final de la Copa del Rey, tras un famoso partido frente al Celta.

Un texto de: Rafael Gallego

Carlos Caszely se formó en la cantera de Colo-Colo, una de esas canteras que parece no agotarse nunca. Nació en Santiago en 1949, un 5 de julio, y debutó con el primer equipo con tan solo 17 años. Lo que parecía una simple prueba duró nada más y nada menos que seis temporadas. De los 17 a los 24 años, momento en el cual decidió marcharse, buscar nuevos retos. Retos que le llevaron a la Liga española, primero al Levante y más tarde al Espanyol. Otras tantas temporadas más donde se curtió como jugador y que terminaron desembocando en su vuelta a Colo-Colo.

Durante todo su trayecto hasta su retiro como profesional en el Barcelona de Ecuador, Caszely anotó 208 goles y ganó cinco ligas y tres copas chilenas. Y por supuesto, su desparpajo en el campo le llevó a la selección. Con Chile se puso a la altura de grandes mitos como Marcelo Salas o Iván Zamorano, anotó 29 goles en 49 partidos y tuvo la suerte de disputar dos Mundiales, el de Alemania 74 y el de España 82. Y fue en aquel Mundial, en el primero que disputaría, el de Alemania, cuando el nombre de Carlos Caszely se pondría de relieve, mucho más allá del fútbol.

Ya como estrella indiscutible del Colo-Colo que había alcanzado la final de la Copa Libertadores de 1973, Caszely había sorprendido a propios y a extraños por su indiscutible compromiso político y su apoyo a Unidad Popular, el partido comunista con el senador Volodia Teitelboim a la cabeza. Su alineación con el ideario de la izquierda comenzaría a traerle problemas con la ascensión al poder de Augusto Pinochet tras el golpe de Estado que terminaría con el gobierno de Salvador Allende y que iniciaría una de la etapas más oscuras de la historia reciente de Chile.

 Colo-Colo comienza a ser entonces un lugar poco seguro para Caszely por lo que decide que Levante primero y Espanyol después, a pesar de haber tenido contactos con el Real Madrid y Barcelona, son las alternativas perfectas. Una manera de huir sin desprenderse de lo que más amaba. Pero su relación con el fútbol chileno no iba a desaparecer así como así.

Chile debe enfrentarse a la URSS en la repesca para lograr el billete al Mundial de Alemania. No fue un partido fácil debido a la nueva realidad política que se había instalado en tierras chilenas. En la ida en Moscú La Roja consigue un empate a cero, pero para el partido de vuelta, la URSS se niega a viajar al país de Pinochet alegando que el Estadio Nacional de Santiago se utiliza para algo más que para jugar al fútbol. A pesar de los informes de la FIFA, todos positivos, la URSS no se presentó al partido. Chile si lo hizo. En un estadio preparado para el paripé, los once jugadores chilenos anotan el gol que los lleva a Alemania. Enfrente ningún rival.

Carlos Caszely viajará con Chile. Es uno de sus mejores jugadores pero su compromiso político da más de un quebradero de cabeza. El gobierno de Pinochet sabe de sus ideas, pero también es consciente de que no puede desprenderse de su mejor jugador. 

"Van a afrontar problemas en Europa ya que la calumnia y la mentira han llegado a cambiar la mentalidad de muchos europeos que no saben ni conocen lo que está sucediendo en Chile". Eran palabras de Augusto Pinochet. El dictador junto a otros altos cargos de la Junta de Gobierno despiden a la selección chilena que pone rumbo a Alemania. En la expedición Carlos Caszely. Pinochet saluda uno a uno a todos los miembros del equipo. Pero cuando llega a Carlos este le niega el saludo y no le estrecha la mano. 

Caszely es expulsado en el primer partido contra Alemania, por lo que se pierde el encuentro contra Alemania Oriental. Chile termina cayendo en la fase de grupos. Para entonces, Caszely ya parece ser el enemigo a batir para el régimen de Pinochet. 

Desde Chile se critica duramente su expulsión, haciendo notar que fue a propósito para evitar el enfrentamiento contra Alemania Oriental, país por entonces con un régimen con el que simpatizaba. La relación de Caszely con Chile no iba a ser la misma.

En 1977 el régimen de Pinochet veta la presencia de Caszely en la selección. Chile no logra la clasificación para el Mundial de 1978 y Carlos sigue su periplo goleador por tierras españolas vistiendo la camiseta del Espanyol. En La Roja saben de su importancia y de su capacidad de liderazgo en el combinado por lo que en 1978, con Caszely de nuevo en Colo-Colo, la selección vuelve a llamarlo. Se convierte en el mejor jugador de la Copa América de 1979, donde Chile logra el subcampeonato, y La Roja consigue la clasificación para el Mundial de 1982 que se celebraría en España.

La prensa vuelve a cargar contra él tras fallar un penalti frente a Austria en el Mundial de Naranjito. Para entonces su madre, Olga Garrido, ya había sido víctima de los abusos del régimen: "Fui secuestrada, llevada a un lugar desconocido, vendada, y fui torturada y vejada brutalmente". Era la confesión de una madre que había sufrido la ira de la dictadura de Pinochet. Pronunciaba aquellas palabras 15 años después, en 1988, en público, durante una campaña electoral por un plebiscito en el que se votaba por la continuidad de Pinochet en el poder. "Por eso voto no", sentenció Olga Garrido. A su lado la figura de un ídolo en Chile, Carlos Caszely. "Yo también voto no", dijo. Y tras el silencio, una afirmación: "Esta señora es mi madre". 

Tras el nuevo ataque de la prensa por dudar de su compromiso con Chile al fallar el penalti contra Austria, Carlos Caszely decide renunciar a la selección. Es el año de 1985 y Carlos pasa a convertirse en un opositor activo del régimen de Pinochet, con el que vuelve a cruzarse de nuevo. Cara a cara.

Fue una audiencia en La Moneda, lugar donde Salvador Allende había puesto fin a su vida. Pinochet se plantó frente a Caszely. Esta vez si hubo saludo. Carlos se había convertido en un héroe para Chile, dentro y fuera del campo, y Pinochet lo sabía. Tan consciente era de la dimensión que había adquirido la figura de Carlos que el dictador intentó tomarse una fotografía con él, pero el jugador se negó a posar. Su compromiso de lucha contra el régimen y a favor de la democracia seguía más vivo que nunca.

En 1988, después de que el mundo conociese su historia y la de Olga Garrido, su madre, el "No" se imponía en el plebiscito. Era el principio del fin de la dictadura en Chile. 

Un texto de: Berenice Díaz.